「Ruby」命名之爭 ：singleton_class? meta_class? eigen_class?

  class << self; self; end

這段代碼，每個Rubyist應該都很熟悉。
但是這里面的self是什么？ singleton_class? meta_class? eigen_class?

在早期，確切來說應該是Ruby1.9.2發布之前，Ruby社區關于以上這段代碼的命名，有很大的爭議，后來Ruby團隊準備在1.9.2中增加一個方法，來消除這種命名的爭議。 這個名字除了Ruby官方的統一之外，更重要的是為了方便Rubyist去使用。比如，1.9.2之前的代碼：

(class << self; self; end).class_eval do
  define_method meth do |*args|
    subject.send meth, *args
  end
end

或者有更優雅的寫法：

def metaclass
  class << self; self; end
end

metaclass.class_eval do
  define_method meth do |*args|
    subject.send meth, *args
  end
 end

這個metaclass是社區里其中一個命名，還有命名為eigen_class的， 在Ruby內部，被命名為virtual class， 有代碼為證：

#ruby 1.8.7  
class User
  class << self
    puts self
    puts self.new
  end
end
#=> #<Class:User>
#=> TypeError: can't create instance of virtual class

報錯的信息顯示，Ruby內部稱之為：virtual class。

當然，在Ruby1.9.2之后， 確定了名字，叫做singleton_class, 代碼為證：

class User
  class << self
    puts self
    puts self.new
  end
end
#=> #<Class:User>
#=> TypeError: can't create instance of singleton class

并且提供了一個方法,Object#singleton_class， 這是一個短形式，相當于你直接使用(class << self; self; end)

Object.instance_methods.grep(/class|singleton|eigen|meta/)
#=> [:class, :singleton_class, :singleton_methods, :define_singleton_method]

關于這個命名，社區里還是有一些爭議的， 可以看這個帖子。

有的人說用metaclass， metaclass翻譯成中文就是元類， 意思就是，一個類自己的類，但是明顯不符合事實，因為在Ruby中，對于類還可以用這個命名，但是對象呢？每個對象都有這樣一個類（class << self; self; end）， 自然，metaclass就被否決了。

有的人說用eigen_class，翻譯為中文就是本質類，也可以叫固有類，有點偏語義、偏哲學層面，用這個名字其實也可以。但是，在Ruby里已經有了一個方法，叫singleton_methods，專門用于查看eigen_class這樣的類中定義的方法， 難道要把singleton_methods改稱eigen_methods嗎？ 或者叫eigenclass? eigenmethods? 就這樣Ruby核心團隊陷入了深深的困擾中。

其實最受歡迎的命名還是singleton_class， 但是這個命名有很大的歧義，那就是容易讓人聯想到設計模式 - 單例模式上面去。不知道這個設計模式的還好，知道這個設計模式的，第一印象就以為是單例模式，尤其是國內，把singleton_class翻譯為單例類讓人更加困擾，但實際上，這個singleton_class和單例模式沒有什么關系， 我們只能從這個命名的英文含義去理解， 個人認為中文翻譯為單例類不太好，應該翻譯為單類，因為singleton_class是指Ruby中每個對象都對應的那個特殊的類，就像影子一樣跟著Ruby中的每一個對象，形單影只，所以有人也把它叫做影子類。 所以，這些因素都是Ruby團隊需要考慮的。

但是最后的決定，還是用了singleton_class，因為Ruby團隊不想去改已經實現的singleton_methods等帶著singleton_前綴的方法了。

這里提一下，「Ruby元編程」中用的是eigenclass，作者說對于這個名字，官方并未定論，按理說在他寫這本書之前，應該1.9.2還未發布，但是2011年這本書出版的時候，Ruby1.9.2應該早出版了，singleton_class應該就是官方對于(class << self; self; end)的定論了。

值得一提的是，Ruby標準庫里有一個Singleton Moudle，這個才是真正用于去實現單例模式的。

那么現在，我們要動態的創建一個類或對象的方法，可以方便的去使用singleton_class了：

singleton_class.class_eval do
  define_method meth do |*args|
    subject.send meth, *args
  end
end

關于singleton class的更多示例：

class User
  def self.name
    puts "hello"
  end

  class << self
    def age
      puts  "18 years old"
    end
  end
end

User.singleton_methods #=> [:name, :age]

user = User.new
def user.lover
  puts "kitty"
end
user.singleton_methods #=> [:lover]

other_user = User.new
other_user.singleton_methods #=> []

class Admin < User
end
Admin.singleton_methods #=> [:name, :age]

其實關于Singleton Class這樣的對象模型設計，是屬于Ruby語言首創。至于Ruby語言為什么這樣設計？ 我們以后再談。

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